马斯克一直宣扬要移民火星并且要死在那里，为什么他却不试着把地球的沙漠地带变为可居住环境？

很简单，因为移民火星现在还做不到，所以随便他怎么说。弄到沙漠里蹲着完全可以做到，你愿意去呀？
马斯克的业务无论哪一项都有赖于投资人给他输血，所以无论他说啥，归根到底只有一个标准，就是得迎合投资人的需要。要考虑投资人爱听什么。
投资人爱听有想象空间，有远大预期的东西，而不愿意听空间有限，用手指头都能算到尽头的玩意。比如芯片和餐饮，投资人喜欢哪个？当然是芯片，因为空间无限，但餐饮，人坐满就满了，一天翻三四次台也就到头了。
移民火星是个相对更有空间的事，可以说无上限，而且哪怕有一寸土地，那也是增量。但沙漠改造是个手边马上能做的生意 ，焦裕禄同志就带着河南省兰考县的农民干过。几年能干多少，算都算出来，而且无论你改造多少，都是存量土地。那当然得说火星呀。
回到你问题上说的，后者是比前者有现实意义，但正是因为有现实意义，所以别人会问：你咋还站在这，不去干呢？那马斯克不能真去种泡桐树吧？这就类似真有头牛的那个故事，你说沙漠，那真得去干呀。