此次展览中有不少为借展作品,其中《参孙的失明》(The Blinding of Samson,1636)借展自德国施泰德艺术馆(Städel),《石桥》(Landscape with Stone Bridge,1638)则来自阿姆斯特丹国立美术馆。两幅画作将于加拿大国家美术馆自己的馆藏《旧约女英雄》(Heroine from the Old,1632/33)共同展出。
1631年,伦勃朗在艺术品经纪人亨德里克·格里茨佐恩·范·乌伦堡(Hendrick van Uylenburgh)的邀请下来到阿姆斯特丹,并获得了大量的肖像画订单。彼时的荷兰共和国奉行商业资本主义,经济和社会地位不再由土地所有权决定,而是取决于个人拥有的资本以及生产工具。彼时,消费品、收藏品和奢侈品都是生活的一部分。市民不仅为砂糖、咖啡和瓷器买单,也为油画和版画花费巨资。艺术品是人们的商品。购买艺术品的不只富人,还有工匠和海员。
伦勃朗并不满足于肖像画,还涉猎了风景画以及宏大叙事作品。他的天赋认为给止步于此,除了刻画现实中可见的东西,他捕捉了那些不可见和稍纵即逝的东西:光线、天气、心情以及各种微妙的表情。他善于在单幅作品中描绘宏大的戏剧场景。例如在《为扫罗演奏竖琴的大卫》(David Playing the Harp for Saul)中,伦勃朗刻画了这幕出自《旧约》的场景。光是扫罗的表情就透露了大量信息:苦涩、悲伤的国王,被大卫演奏的竖琴所打动,暂时地摆脱了忧郁,却又流露出妒忌、猜疑和愤怒。在《参孙的失明》中,伦勃朗又聚焦于残酷的场景,似乎让观众成为了见证者。