白城恶魔：开一间大旅馆，只为杀更多的人

1893年芝加哥举办的世博会举世瞩目。这是美国在19世纪规模最大的世博会，也是世界上最成功的世博会之一。

这场世博会引来了无数游客，却也引来了美国第一个连环杀手。在会馆附近的一家世博会旅馆里，藏匿着极度的罪恶与高达250名遇难者。



美国第一个连环杀手与他的旅馆

在此之前400年，哥伦布率船队到达美洲，向这片原始土地注入现代力量。美国也沾上了光，得以借此蓬勃发展。直到19世纪已经发展成为全球科技水平遥遥领先的现代强国。而1893年正好是哥伦布发现新大陆的400周年。于是芝加哥的这场世博会意义重大，有着美国向世界宣示霸主地位的意图。
1871年芝加哥的一场大火，点燃了人们对于这座都市环境恶劣的不满。原本暗淡的工业城市也正处在转型的边缘。于是借着世博会的契机，芝加哥开展了一场轰动的城市美化运动。

以博览会会场为主的建筑物被粉刷成白色，城市景观也被重新规划设计。焕然一新的芝加哥因此得名“白城”。



白城芝加哥

这样一场空前绝后的世纪盛宴自然吸引全国人民纷至沓来。世博会开幕之际，无数名流政客涌入芝加哥这座城市，打算一睹博览会盛况。

而许多女性游客偏爱入住附近一栋像城堡一样梦幻的世博会旅馆。不仅旅馆瞬间点亮少女心，旅馆老板还是个年轻帅气的绅士，霍华德·贺姆斯。



年轻时的霍华德·贺姆斯

这是一栋三层旅馆，总共有100多个房间，装修得体面亮丽。
走廊通道蜿蜒曲折，各个房间的设计也不尽相同。墙壁都是用隔音能力极好的隔板做成。奇怪的是，有些房间里多达五扇门，有些房间却一扇门都没有。
也许正是如此神秘的设计吸引了具有探险精神的旅客。但如果走下地窖，就会明白这是一场注定死亡的探险。

一张血迹斑斑的手术台触目惊心，血淋淋的女性服装随处摆放。在手术台旁边还有盛满各类化学物质的大桶、一个火葬装置和齐全的医疗工具。一系列骇人的设备只能让人想到一件事——杀人、解剖。



旅馆格局示意图

隐蔽的通道设计其实是为了掩饰真实的房屋格局。也就是让客人自行迷路，然后走进贺姆斯设计好的死亡陷阱。而这栋旅馆的真正功能也不是住宿，而是一个“谋杀工厂”。

所有的客房都可以从外面锁定。三楼的一个配有燃起管道，而且完全密闭，是个名副其实的窒息室。
而贺姆斯自己住的房间也是机关重重。每当有人走进大厅或下楼时，信号将连接到他房间里的报警系统发出蜂鸣声警报。除此之外，他的浴室一个隔板后面，还有一条直接通达地下室的滑道。



贺姆斯是费城人，早在1886年他就来到了芝加哥。起初他在一家药店里打工，但他的野心不只局促于一间小小的药房。
一个恐怖的想法酝酿了一年后，他买下药店所在的一块地，兴建旅馆。一楼做新的药店店面，二、三楼做公寓，还有一个小地下室。就在世博会开始的前一年，旅馆才完工并开始营业。

旅馆看似商业功能全面，应该是个不错的赚钱工具。但是，贺姆斯在建造旅馆过程中经常更换建筑师和施工人员。所以没有人知道旅馆最终的复杂构造是怎么实现的。

只有贺姆斯一个人知道如何准确地在蜿蜒的通道穿行，到达指定地点。原来旅馆的真正用途被赚钱掩饰，这其实是贺姆斯杀人泄欲的庇护所。



旅馆地处世博会附近，地段优势显著。再加上贺姆斯偶尔还利用自己俊朗的外貌和撩人的语术挑逗女性。于是许多远道而来的女游客都会选择他家旅馆，生意还算不错。
入住之后，起初也许对奇特的旅馆格局满怀好奇。但不会太久，她们就会意识到掉进了死亡圈套。
这位外表尊贵的绅士，竟是具有恋尸癖的连环杀人魔。他把目标吸进住进旅馆后，也就顺其自然地完成一系列谋杀、解剖行动。过足了自己的恋尸瘾后，他把器官或骷髅等器官出售给医疗机构或黑市，还借此赚了一笔。



而受害的不仅是送上门来的女游客。在短短两年里，贺姆斯就聘请了150多名女性作为旅馆员工。这些女性大多来自富裕家庭，年轻美丽。她们天真地以为贺姆斯这位绅士是在陌生的城市里值得依靠的人。
然而后来发现，这其中的女员工多数落得失踪的下场。信任与盲目反而让她们陷入最危险的境地。贺姆斯的“谋杀旅馆”就在躲避猜疑中经营了几年。



世博会结束两年后，眼看旅馆生意衰落，贺姆斯决定离开芝加哥。他搬迁到沃斯堡，打算复刻芝加哥行动，再次打造一个“杀人旅馆”。然而这次霍姆斯可没那么幸运了。

为了和过去切断联系，最直接的方法是让自己“死亡”，再用新的身份开始新的人生。而这恰好又可以骗取一次保险赔偿。于是他重操旧业，伪造自己死亡的假象。
实际上，他杀害了一个名叫本杰明·皮特泽尔的男子，毁容后当做自己的尸体。霍姆斯打算利用这场精心佯装的死亡骗取1万美元。不料这一次保险公司起了疑心，保险没骗成，他反而被捕了。
贺姆斯被指控谋杀罪。眼看就要入狱服刑，警方却发现他的罪行远不止这么少。费城警方在贺姆斯家中的地窖里发现了两名女孩的腐烂尸体。



这是贺姆斯取得监护权的两个女儿，而他的妻子完全不知道此事。地窖里散发着恶臭，而两名女孩的尸体遭到严重肢解。甚至有的身体部位已经缺失了。
这一触目惊心的新闻立刻登上全国各地的头版新闻。
此后，芝加哥的警方开始调查这栋世博会旅馆。这才揭露了贺姆斯看似正当的旅业背后骇人的勾当。通道走向复杂迷离，房间构造奇特多变，空气中充满着不安定的危险气息。而最可怕的还是这个谋杀工厂的总操控室——地下室。



后人挖掘地下室部分深坑的场景

警察走进劣迹斑斑的地下室，发现了一堆人类的骨头。经过艰难的拼凑才大概得到7具完整的尸骨。
他们在烤箱里找到了一个女士表链和一个女士吊袜带扣。其中确认吊袜带扣是贺姆斯失踪妹妹的物品。
由于现场尸体被严重破坏，警方只能辨别出12位受害者。而据贺姆斯亲口承认，他杀害的人数是27人。实际上疑似贺姆斯谋杀的受害者至少有250人。但由于贺姆斯销毁尸体的癖好，最终却没有充足的证据能证明他的罪证。



在狱中，贺姆斯写了一篇长达256页的自述故事。

在大学期间，贺姆斯就读于美国密歇根大学的医学系。他确实天赋过人，只用了两年的时间就成为首席解剖学讲师。而在当时，他就已经对尸体有着浓烈的癖好。
他常常独自在解剖室里体验解剖尸体的快感。也是从那时开始，他使用这些面目全非的尸体多次诈骗保险公司的保额。



他还披露了自己曾经在不同的地方，同时与三个女人保持着婚姻关系。而费城家中的两具女童尸体，就是与其中一个妻子离婚后抚养的女儿。

他用理所当然的语气讲述自己的种种恶行。他没有在忏悔，反倒像是描述与生俱来的杀人本能。最后用“我生来就是魔鬼，我没有办法不杀人，就像诗人写诗时没有办法不吟唱”总结一生。

1896年，这个满手罪恶而不自知的杀人狂魔被执以绞刑处死。而根据贺姆斯的故事改编得到了小说、影视作品也足够骇人。



《白城恶魔》书籍

丑陋的工业森林终于蜕变成光彩夺目的白城。在社会进步与发展之际，却迎来了美国第一位连环杀手。
也许人们应该反思，高速发展的现代社会与罪恶之间，是否存在某种联系。
*参考资料
H. H. Holmes. Wikipedia.
Eric Killelea. Serial Killer H. H. Holmes'Body Exhumed: What We Know. Rolling Stone, 2017.05.04.
Sadie Trombetta. Who Is The Serial Killer In'The Devil In The White City'? He's The Stuff Of NightmaresWho Is The SerialKiller In 'The Devil In The White City'? He's The Stuff Of Nightmares[J].2016.04.13.
Annie Garau. Inside the Incredibly TwistedMurder Mansion of H. H. Holmes[J]. 2017.04.29.


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