伊利沙白一世的画像(1575 年)。 图片来源:Wikimedia Commons
1558 至 1603 年间执政的伊利沙白女王,在位多年都保持单身,令她的王位经常受质疑,连带样貌和体态同样受点评。虽然从众多画作及文字纪录都显示,伊利沙白女王年轻貌美,但学者 Anna Riehl 的研究提醒,由于女王的样貌关乎国体,因此不排除这些纪录,可能受过政治干涉。
美国文学系教授 Louis Montrose 在著作 The Subject of Elizabeth 指出,伊利沙白一世作为未婚女性,必须长期保持一副未婚年轻女性的“自然体态”,不容许荒腔走板,因为这是关乎“英国王室血统的身体政治”。伊利沙白一世在位时,她会被基督新教徒奉为崇拜对象,把焦点放在其贞洁和美貌,与天主教的圣母崇拜分庭抗礼。因此伊利沙白一世的外表妆容,关乎到政权的存亡,为保住权位,她必须要先保住美貌,化妆于是成为巩固政权的手段。
过去电影亦曾经以此为题,声称伊利沙白用铅粉过度致死,暗示她为追求美貌不惜牺牲性命,但近代研究却认为,这种铅粉致死的说法,可能来自后世的杜撰。虽然随着年纪渐长,伊利沙白可能为自己抹上更多铅粉,以致年长时一副小丑脸示人。但 Anna Riehl 研究指出,伊利沙白因铅粉致死的所谓证词,原来都欠缺事实根据,甚至是来自市井传闻。
然而,铅粉过度致死的传闻始终不绝于耳。在格林威治皇家博物馆(Royal Museums of Greenwich)中,展出有关伊利沙白死亡的种种传闻,有侍奉女王的女官 Elizabeth Southwell 曾经声言,女王晚年时经常受幻觉困扰,声称见到自己的尸体充满有毒的蒸气,在铅棺中爆炸。
如果中铅毒致死只属不实传闻,那么伊利沙白的真正死因为何?是肺炎、感染链球菌、还是癌症?当时没有验尸,所以我们永不会知道答案。我们只知道,她临终时已甩掉所有牙齿,而且丧失基本活动能力。