大家好，我是许知远。 疫情影响使我在日本的旅行延长，在这里我发现日本人的阅读习惯无人能敌，地铁里、公园长椅上、咖啡馆里，到处是正在阅读的人。但同时，这些读物令人吃惊的简单。
他们在站台上练瑜伽，皆戴着口罩。在 4 月 21 日的《Japan News》的第 12 版，我读到这篇报道《在印度，等待不会到来的列车》，其中的新闻是练瑜伽的照片。那是印度北部的瓦拉纳希的站台，一座圣城，唐三藏取经的目的地。
创刊于 1955 年的《Japan News》与历史更悠久的《Japan Times》，是日本两家主要的英文报纸。后者作为独立的英文报纸运转，前者则是《读卖新闻》的下属。不过，它们的质量不佳，不管是报道还是评论，皆过度依赖于英文媒体，原创文章皆过分简单。
这是日本社会特性的另一种展现。这是世界上识字率最高的国家之一，阅读习惯更无人能敌，《读卖新闻》的发行量超过一千万，《朝日新闻》也接近八百万，地铁里、公园长椅上、咖啡馆里，到处是正在阅读的人。
同时，这些读物令人吃惊的简单。以《Japan News》为例，倘若报道来自日本记者，它就会像是一篇白开水式的说明文，社论同样不温不火，记者与编辑似乎没有兴趣设置戏剧张力，做出大胆判断。
「打开报纸，进入日本」，它的征订广告上这样宣称，文案写到「了解日本主厨的秘密；窥探幕后的歌舞伎；找到隐藏的旅行地，至关重要的事件。它来自《读卖新闻》的调查与深入社会报道，人人都想一窥究竟」」。
尽管每日阅读它，我尚未窥不到日本社会的究竟。科比（Kobe），那位刚罹难不久、天才的篮球运动员，原来得名于神户牛肉（Kobe Beef），他的父亲在日本品尝到这美味，给儿子起了这样一个名字。多啦 A 梦（Doraemon）迎来五十周年，它是日本漫画的重要象征，陪伴几代人的成长，影响力扩展全球，它也是我成长记忆的一部分。
在报上，我常读到这些新闻，它们皆带有显著的「traveler』s tale」的特性，有趣又带着某种轻慢，外来者只需要看到这些表象。每个国家都会宣称自己的独特性，一些国家总更令人费解。
「就像一个黑洞」，梅棹忠夫曾这样形容日本，「它吸纳各种信息，自身却不发出任何光线，不对自己作出任何解释」。他还说，比其他国家，日本文明就像是鱼类中的海豚，与其他鱼类一样在海中，却是一个完全不同的物种。
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