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[探索] 金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息

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120669862 发表于 2021-12-29 19:17:18 | 只看该作者 打印 上一主题 下一主题
 
万万没想到，太阳系内最有可能孕育地外生命的天体，不是火星，不是月球，而是金星。这颗和地狱差不多的行星，为何被认为能够孕育生命呢？
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第1张图片

我们知道，在太阳系中，没有任何天体比金星更恐怖了。水星酷热，冥王星极寒，但除了温度可怕，也就没什么别的了。但是在金星上，恐怖的环境刷新了人类的认知。
从温度上讲，金星甚至比水星还要高，可以达到480℃，是太阳系内除太阳以外最热的天体。它的表面大气压也非常惊人，是地球表面的92倍，相当于1000米深的海域压力。天空中飘着的云，有时会降雨，但不是普通的雨，而是含有大量硫酸的酸雨……
太阳系内，没有什么地方比这里更像地狱了。
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第2张图片

可是，在几十亿年前，金星不是这样的。在整个太阳系还非常年轻的时候，金星表面的环境比地球还要宜居，甚至可能孕育了生命。直到后来，金星的气候不断恶化，才变成了今天这个恐怖的模样。
天文学家发现，即便到了今天，金星也不是所有区域都如此可怕。有一个地方，仍然保持着比较高的宜居性，那就是金星的高层大气。
这里的空气，不仅摆脱了金星表面的恐怖温度，压力也非常适宜，至于酸雨更是在它的下方，不用担心。可以说，在金星的高层大气中，还是非常适合生命居住的。甚至此前有研究人员认为，未来人类可以将探测器甚至是人类的基地建设在金星高层大气中。
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第3张图片

让这样的环境从0开始孕育生命，或许有点难。不过，让外来的生命生活在这里，还是有可能的。在几十亿年前，金星曾经孕育过生命。或许当时就有一些比较特殊的生命形式，在气候恶化的过程中转移阵地，来到高层大气生存，那么它们还是有可能繁衍到今天的。
话是这么说，但是探测金星真不是一件容易的事。金星表面的环境别说是对生命，就算是对金属打造的人类探测器来说也是一场噩梦。人类曾经发射过许多探测器到金星表面，但很多都瞬间被毁，其余的也坚持不了太长的时间。而那些在太空中绕金星公转的人造卫星，又苦于金星大气太过浓厚，无法在高空看到金星表面。
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第4张图片

好在金星上宜居的地区在高层大气，没有那么多云层遮挡。通过光谱等手段，还是可以发现其中的一些生命迹象的。
去年的时候，麻省理工学院、剑桥大学等世界知名科研机构的联合科学团队宣布他们在金星上发现了一种特殊物质——磷化氢。这种物质在地球上只能由生物化学过程产生，因此他们推测金星上的磷化氢可能是来自于金星生命。而且，他们发现磷化氢的位置，恰好是金星上唯一的宜居地区——高层大气。
这个新闻很快上了热搜，并且被认为是人类最接近发现地外生命的一次。不过，这项研究成果一经公布，就引起了许多热议，并且有很多科学家站出来表示了质疑。
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第5张图片

磷化氢的热度渐渐退去，人们对于金星生命的话题也有些遗忘了。不过最近，天文学家们再一次取得了重要的发现。金星大气中的另一种物质，再一次指向了生命的可能。这种物质，就是氨气。
氨气是化学中一种非常常见的气体，有刺激性气味，人放出的屁中就有这种气体。它属于碱性物质，极易溶于水。
实际上，早在上个世纪70年代，天文学家就在金星上发现氨气的痕迹了。当时，前苏联的Venera 8号和美国的先驱者金星号探测器，都发现了这种物质。
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第6张图片

不过，天文学家对此是非常困惑的，因为就人类已知的情况来看，金星上不应该存在这种物质。或者说，至少我们不知道金星上有什么样的化学过程能够形成氨气。
另一方面，如果被发现的物质真的是氨气，对于人类来说也是一个好消息。氨气具有碱性，可以溶解在金星云层的硫酸中，进行酸碱中和反应，提高云层的pH值。虽然少量的氨气不足以完全扭转云层的酸碱性，但至少有机会将pH值拉到稍微适宜生命存在的范围内。
所以，问题的关键就在于：我们要如何解释金星上可能导致氨气存在的机制呢？
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第7张图片

最近，一支国际科学家团队提出了一种新的观点，他们认为：或许金星上的氨气正是来自于我们渴望的一种可能——金星生命。氨气虽然不是有机物，但和生命化学活动息息相关。或许正是金星大气中残留的生命体内合成了这种物质，被我们发现。
麻省理工学院的研究人员Sara Seager说：“任何我们已知的生命，都无法在金星的液滴中生存。关键在于，或许那里就存在着一些生命，正在改变那里的环境，使其更加宜居。”
不过，在这项研究中，科学家们只是提出了一些想法，并没有真的找到相关的证据。他们只是希望给接下来的金星探测任务一些借鉴，告诉他们该在金星上探测什么。
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第8张图片

研究人员提出了一些参考，告诉接下来的科学家们该如何找到氨气存在的证据，包括氨气和硫酸形成硫酸铵的痕迹。
根据目前已经公布的计划，人类至少已经在筹备3个金星探测项目，分别是美国宇航局的VERITAS和DAVINCI+，前者预计在2028年发射升空，后者的执行时间在2030年，还有在不早于2031年的时候，欧洲航天局的EnVision金星轨道器也有望发射升空。
或许，这些金星探测项目会受到本次研究的启发，利用他们提供的方向寻找这些物质，给我们带来好消息。
金星真能孕育生命？科学家发现关键物质，或许暗示着好消息 第9张图片

没准，他们真的能够在金星的高层大气中发现生命。那么接下来人类就会有更多的问题了：这些生命是如何传播的？它们产生的氨气在酸碱中和过程中产生的水去哪了？不过，这些问题都是后话了，让我们先等到这些探测器升空的那一天吧。
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