从图森向南行驶，距离美墨边境的距离越近，拉美气息也越发浓郁，路边的房屋风格与行人的穿着仿佛置身于墨西哥境内，满目所及之处，西班牙语招牌竟远远多于英语。通体洁白而高耸的Mission San Xavier修道院就坐落在这片充满拉美气息的低矮社区之中，在公路上远远就可以望见这座前西班牙殖民时期在亚利桑那留下的最华丽的建筑。
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17世纪末期，意大利耶稣会神父Eusebio Francisco Kino来到索诺拉沙漠进行传教工作，在二十四年的时间中他凭借着坚定的毅力与虔诚的信仰在这片土地上取得了重要的影响力，作为欧洲殖民者与原住民之间的文化桥梁，他的努力工作让天主教信仰在当地的原住民部落中广泛传播。截止1711年去世之时，整个索诺拉沙漠上已经建立起了20多座形态各异的修道院，而Mission San Xavier修道院与Tumacacori遗址（国家历史保护区）是其中的佼佼者。
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现在我们所见到的Mission San Xavier 修道院的主体建筑，由O’odham部落建造于1783年-1787年之间，至今仍然被该部落的后裔用于弥撒活动，距今已经有250多年的历史。当人们行走在一望无际的平坦沙漠之中时，隔着数公里就能看见这座修道院标志性的白色穹顶，于周围原住民低矮的单层土屋形成了鲜明的对比，因而被美誉为“沙漠中的白色穹顶”。整座教堂平面图呈经典的拉丁十字结构，穹顶高16米(52英尺)，是一座典型的新西班牙巴洛克风格的建筑。教堂的前立面由两座造型风格相似的塔楼组成，但是其中一座至今尚未封顶，推测可能是建造教堂的原住民部落在整体完工之前，因为各种原因而放弃了继续施工。
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美国西班牙殖民时期修道院地图(左侧一串的是加利福尼亚海岸传教站体系，而中间靠近美墨边境的是Mission SanXavier del Bac)
然而在南亚利桑那的沙漠之中，时间仿佛被静止下来，修道院附近的以拉美墨西哥裔占主导的农业社区仍保持着相当原始的风貌，旅客在这里仍能看见当年的景象。不同于西海岸上大部分存留下来的修道院，虽然几经周折与变更，但今天的Mission San Xavier仍然由源自罗马教廷的方济各会（Franciscans）的教士主持宗教活动，他们也是最初索诺兰沙漠传教运动的发起者。
Mission San Xavier修道院内部的宗教壁画与天顶画亦令人印象深刻，据考证至少有3名不同的艺术家参与了壁画创作。这些壁画装饰即使在今天看来仍旧相当丰富而华丽，尤其是位于主穹顶下的祭坛与教堂的前立面的雕塑，充分融合了欧洲宗教画的风格与当地的拉美特色。尽管创作这些壁画与雕塑的艺术家没有留下名字，但是它们的作品如今被赞誉为“沙漠中的西斯廷礼拜堂”。
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