中国为什么要购买美国国债？

赞同@周昱的答案。
之前我看过一个关于美国国债很好的答案，可惜我刚才搜了很久都搜不到，根据记忆写几点，如果有人能找到原文，麻烦告知我，我贴上地址：
1，中国哪里来的钱买美国国债？
钱的来源是多方面的，根本原因是中国是一个实行外汇管制和人民币汇率控制。也就是说钞票进出中国都要经过一个机构，更换对应的货币，这个机构叫央行。
举例来说：

美国一家公司买中国一家公司1W美元的衬衫，钱并不是美国公司直接打给中国公司，而是美国公司打钱给央行1W美元，央行给中国公司对应的6W（举例）人民币，央行就有了1W美元；另一个例子，其实和第一个很类似：美国一家公司想到中国投资办厂，准备了1W美金，他的前不能拿过来就用，和上面一个例子一样，必须到央行去换成人民币，然后再中国国内使用人民币。这样中国银行又多了1W美元。当然，如果中国公司到国外买东西，就是一个相反的兑换过程。大家都知道中国是世界工厂，生产很多东西卖到全世界；同时中国的经济发展和巨大的市场规模，很多外国公司到中国投资。所以中国现在每年的贸易都是顺差（进来的钱多，出去的钱少），这样一年一年累计，中国银行就聚集了一大笔美元。

2，为什么不全花掉？为什么不做其他的投资，而是要买美国国债？
这一点经常误导大众，看到很多人说中国人辛辛苦苦赚的钱却拿去养美国人，这句话漏洞百出，不值一驳。
钱太多，花不掉。
中国每年也会在国外买东西（飞机啊什么的），也会花一大笔，但是出口实在太多，花不完。
而且中国不是想买什么就买什么，比如高科技的一些技术，设备，武器等，外国对中国出口有限制。
其实中国的外汇也不全是买美国国债，也有部分是做其他的，比如买黄金，投资等。但是这么一笔巨额的资金，只做这些是消化不了的。
那还能做什么呢？

放着不动？资产不利用，不现实。存银行？利息太低。买苹果股票？可能真买了，但是不可能大批量，1是不安全（跌了谁负责），2是没那么多人卖。买别国国债？垮台怎么办。选来选去，只有买美国国债比较合适：1，有保障（美国后台，安全），2，用的掉（美国国债发行量大），3，回报率尚可。

-----------------------------------------------------------补充一点--------------------------------------------------------------------

有人对美国国债还是有疑虑，总觉得美国占了中国便宜，其实这一个完全商业的行为，没有谁逼谁，双方完全自愿的结合。而且是一个互惠互利的合作。
美国国债安全吗？

比大多数投资安全

美国国债贬值怎么办？美国故意印钞票怎么办？美国不想还怎么办？

先说一个数据，中国虽然购买美国国债量大，但并不是最大的。中国购买了百分之十几，日本比中国少一点，其他国家也购买了一部分。另外，美国国债最大的买主是美国国内的银行，机构，个人，占3，40%（大家可以查一下数据）。美国要赖账，要故意贬值，没等中国不同意，美国最大的债主他们自己国内的公司就先闹开了。

中国不买美国国债，美国会不会很惨？

不会，中国购买比例不算最大，影响不是灾难性的。

我们可不可以叫美国马上还钱？

别开玩笑了，银行喊你现在马上还清房贷你也不会愿意啊，得按合同办啊。但是美债是不记名的，中国可以抛售。

----------------------------------------------------------普及投资常识---------------------------------------------------------
关于题主的问题，上面已经回答的很详细，但是从大家的反馈来看，引申出一些问题：
购买美国国债是稳赚不赔的吗？

不是，比如美元贬值可能导致缩水

我们的外汇全都拿来购买美国国债了吗？

不是，我国持有外汇3W多亿美元，购买美国国债1W多亿美元

以后要继续加大美国国债的持有量吗？

不知道，这个要多方面因素来看。影响因素包括但不限于：美元是否坚挺，国内经济状况，是否能开发其他更有价值的项目，美国欧盟对中国的高科技和武器禁运情况变化，外国公司对中国投资者的警惕性变化等等。个人估计：短期来看，会继续持有小幅波动；长期来看，会减持。总体来说，投资多元化是方向

我们现在的外汇大量购买了美国国债，以后也只能如此吗？

我只是分析了现阶段为什么要这么做，并不表示我们要一直这么做。事实上，中国一直没有停止其他投资选项目的寻找。随着外汇管理局保守度的降低和操盘手水平的提高，以后很有可能投资一些风险更高，回报率更高的项目。（次贷危机时中国投资美国两房的事情大家知道吗？）

如果以后中国少买美国国债，可以做什么投资？

股票（现在已经在做）黄金（现在已经在做）原油（现在已经在做）国外固定资产（已经在做）工业原材料（已经在多）大宗商品（已经在做）工业设备（已经在做）其他国家国债（欧元区、日本，会谨慎考虑）高科技产品（之前想买而买不到，以后看情况）武器（之前想买而买不到，以后看情况）………

--------------------------正文结束 下面是关于 @willians jason 问题的讨论---------------------------------------

下面我严肃地说话：
will同志有两段文字我不敢苟同：
1.
1.317万亿美元到底是多少钱呢？打个比方吧，美国最新型的福特级航母，造价是150  亿美元（2012年价格），1.317万亿美元，可以造87艘，也就是说美国造航母是中国出钱，中国购买的美国国债，武装了美国的两洋舰队。什么意思呢？ 意思是，你们家装修的时候，你给邻居们打个白条，借100万来装修，然后永远不还。美国现在就是这个情况。
后面的那个比喻用得很糟糕。我来举个例：

大家都知道，银行会吸收存款，然后放出贷款。有一家公司，在银行贷款100W，期限1年。这家公司用这100W做生意，1年赚了50W。贷款到期，公司连本带利还银行130W，自己剩余20W。公司老板用20W买了一辆汽车。

你说银行是不是很S？干嘛不自己做生意呢？100W就赚50W了，而不仅仅是30W。
那你说，是不是等于银行帮这个老板买了一辆车？银行老总是不是S，白白送别人一辆车！
一个词解释：风险
我知道我举这个利有一个漏洞，那就是【投行】。但是如果打算你用这一点来说我错了，我就再举其他的例子。
你后面那个邻居装修的例子，，你说：【打白条】【永远不还】，我普及一下：

美国不是永远不还，而是当一笔国债到期后，中国马上再买一笔。就类似于，有的大公司，是银行的优质客户，同时贷款好几笔，这一笔快到期了，还了钱（或者说还没还钱）就又贷了一笔款。银行业乐意这么做，因为可以源源不断地给他创造利润而风险极低。

2.
反过来，美国凭借自己的航空母 舰，开到世界上中等国家或小国的家门口，告诉别人，听命于它，买美国的武器，买它的国债，不然的话，就动武之后听命于它。所以如果花些小钱（相对的）造 10艘福特级航母，但是结果是卖出了 16万亿（2014 美国国债余额）美元的国债，这太   赚了。怎么会发生这种现象呢？美国的这种现象其实是马太效应。
这不叫马太效应，美国这叫信誉良好。再举例：

如果你有信用卡，你每次刷卡后都按时还款，银行是不是认为你信誉良好，你的透支额度是不是可以越来越大？一家大型企业，经常在银行贷款，而且从来都是按时还清本息，银行是不是认为他是优质客户，是不是贷款的额度可以逐步提升，以前一次只能贷100W，后面就可以贷款500W，到后来还可以几亿？美国为什么可以卖出16亿国债？因为美国从来都是规规矩矩按时还清本息，而且他的回报率很好。下次发国债的时候，才会有人来买。

我再强调一次：
中国政府购买美国国债是一个商业的行为，不是说中国人s，白白给美国钱花。
再指出：
归根结底是一个钱放在哪里好的问题。当然有很多地方都可以投资赚钱，可能回报率比美国国债高，说到这里又回到我的正文。重点是，那么大笔的重要的资金，安全是第一位的；回报率是第二位的！！！
回答 @zzzzzsad ，世界流通货币当然很爽，就像做老大的感觉。
但首先要建立自己货币的信誉，然后让别人相信你有这个能力罩得住，维护市场，让大家都有钱赚。别人才会心甘情愿交保护费。美国为了维护美元的地位也付出了很多代价，现在美国要继续下去也有些吃力。中国要走这一步，要慢慢来，急不得。
谢谢 @修涌鑫 ， @周俊民 ， @梁骏 的评论，上面也一并回答了你们的问题。