地利:
地利当然就不得不提斯坦福所在的硅谷了。与其说是斯坦福坐落于硅谷倒不如说是硅谷始于斯坦福,这其中的历史渊源还涉及了斯坦福历史上一位开明的副校长特曼教授,他把属于斯坦福大学的一大片地区用远远低于市价的价格租给或者卖给公司建厂建办公室,交换条件就是这些公司在将来发展壮大之后招人时要优先考虑斯坦福的学生。来租地办公司的大多是中小型公司,也就是Start-Up,但也有巨头,其中最有名的有惠普(惠普的两位创始人本来也是特曼教授的学生),柯达,GE,洛克希德马丁。几十年过去了,硅谷本身已经不属于斯坦福的地了,但是所有硅谷的公司招收学生时优先考虑斯坦福却是亘古不变。更由于最早落户于斯坦福周边的是中小公司,这里已经形成了世界上最浓厚的创业氛围。硅谷这些数不清的公司为斯坦福的学生提供了源源不断的实习和工作机会。 地段对于一个学校的重要性无与伦比。无论是科研还是进入工业界,永远都是近水楼台先得月。斯坦福每年从政府那里能拿到的国家科研资助少于东部的大多数常春藤学校,而每年从周边的高科技公司获得的资金注入却独霸全美。这一少一多完全体现了地域对于一个学校的重要性。很多学校名次并不高却由于身处咽喉要道,学生找工作时依然顺风顺水,最典型的例子就是神校San Jose State University。而更多的国际知名的学校由于位置没有紧靠工业群给自己的学生在找工作上带来困扰。CMU的CS和斯坦福的CS现在并列全美第一,可是CMU的毕业生每年大量前来湾区找工作;我也有在哈佛,耶鲁和MIT的很多朋友每个学期的斯坦福Career fair都会坐飞机前来参加,看重的就是这块风水宝地的机会太多。此处并没有黑其他学校的意思,(CMU还是第一个给发拒信的,汗。。。。)但是作为一个斯坦福人,看到自己学校的招聘会能吸引全美各地的名校牛人们前来还是倍感自豪。
附录:费用及TA/RA
斯坦福的ME硕士课程要求是45学分,一般分5个学期完成(斯坦福一年三学期制,暑假自己找实习),如果自费,一学期学费外加房租和其他费用等,大约会花费1万2千美金至1万5千美金。5个学期总共约6至7万美元。学校向Master学生提供很多TA和RA的机会。TA包括需要给学生上课并答疑的正式TA和只负责批作业的Grader两种,后者一周工作约8小时,每小时15美金,前者要略高于后者,具体数目不详,请参看http://stanford.edu的《ME Graduate Student Handbook》。需要TA的教授会通过学校给全部学生发邮件,有兴趣的学生主动回复教授,如果人数过多将会通过面试决定人选。 RA的做法略微不同,通常需要自己主动去参加教授们每周的例会,然后再找机会先成为组里某个PHD学生的下手,这样算是初步进了组,称作Rotation Student,是否有工资拿全看教授今年是否Funding足够,一般而言Rotational Student没有工资。在组里工作了1至2个学期之后如果表现不错,通常教授会主动询问是否想做自己的独立研究而不再给别人打下手。如果开始了自己的独立研究,那工资是铁定会发的,具体数目变动较大不能一概而论。如果许诺教授自己将会在Master毕业后继续做该教授的学生念PHD,那么之后几个学期的Master费用全免,并另发工资。有人曾经提出是否可以先答应教授当PHD从而将Master期间的费用免去,在Master毕业时再出尔反尔离开学校去找工作。如果有这种想法,我只想说,这么做不会被抓去坐牢,美国法律管不了,而且中国留学生里面这么做的人也不少。当年我拒绝了教授给的Tuition Full Coverage并跟教授说自己硕士毕业后就会走,对于科研没有半点兴趣,更不会当PHD,结果被很多同学骂脑残, 竟然拒绝了教授送上门的全奖PHD。但是,再给一次机会我还是这么说,多付了的学费,再赚回来就好了。Integrity is the base of everything.