超市是现代商业社会的重要产物。通常来说，越是经济发达的地方，大型的 生活超市便越多。但是在我们的邻国 日本，作为一个非常发达的国家却是一个例外。很多到过日本 旅行的朋友也会发现，在日本是很难找到一个大型的生活超市的。与之相对应的是，在日本的任何一个城市，都能在大街上随处看到一些占地面积不大的小型便利店。
便利店的模式最早起源于 美国，但是发展到今天却是日本的便利店成为世界第一。无论是数量还是发展规模，日本的便利店都是在全球首屈一指的。全家、711、罗森是日本连锁便利店三大品牌，这三家品牌连锁便利店在日本的数量加起来就超过了六万家，而这还不算一些其他品牌的便利店。
日本便利店三巨头，基本就等于是全球便利店三巨头，但是这三家连锁品牌，发展最好的基本也都是在日本。有的时候你甚至可以在一些闹市区的路口，同时看到这三家品牌的便利店，相隔只有几十米。
除了这三巨头之外，日本还有很多本土的小众品牌加起来也占据了不小的市场份额。据不完全统计，日本已经有超过两百个连锁店品牌。
便利店能够发展成如此的规模，与日本社会的方方面是有很大的关联的。首先，日本地狭人稠，在居民聚集的生活区一般很难找到大面积的土地或者商铺来建设大型超市。其次，这些小型便利店对日本民众生活的影响已经远超一般意义上的便利店，绝对不是大型生活超市能够替代的。
日本所有这些品牌的连锁便利店，从经营策略到 装修到物品摆放等方面基本都是雷同的，而日本的任何一家便利店基本都可以解决人们生活之中百分之八十的需求。所以在日本某些城市的生活区之中，除了各种品牌的便利店再看不到任何的其他店铺。
在日本的大部分城市都很少能看到专门的ATM自助银行，而在中国非常常见的打印复印店在日本就更是罕见了。因为这两项需求基本都可以在一般的便利店之中解决。大部分的便利店之中都有ATM取款机和打印复印机。而其他的一些生活缴费、票务服务、收发邮件、订阅期刊杂志等需求也基本都可以在便利店之中解决。
无论你住在日本哪一座城市的哪一个居民区，基本都可以在徒步五分钟之内抵达至少一家连锁便利店。而大部分的便利店都是24小时营业的。不夸张的说，日本的便利店真的是非常便利。
如果是一些比较靠近居民区的便利店，通常也都会售卖水果蔬菜。虽说不是所有便利店都会售卖蔬菜，但是所有的便利店都一定会售卖盒饭等便捷食物。
很多到日本旅行的朋友回来都说，天天吃便利店。而这也是很多日本人的生活方式。日本的便利店不光是便利店，还是快餐店。与之相对应的，日本的快餐店数量还真是不多。大多都是一些晚上才营业的居酒屋。
便利店之中售卖的盒饭等食物通常都可以提供加热服务，而有一些稍微大一点的便利店除了免费加热之外，还提供餐位，可以直接坐在便利店之中吃饭。所以说，便利店不光是日本人的生活超市，很大程度上来说，其实还是日本人的生活方式。
便利店之中一般也都售卖期刊杂志和漫画等阅读产品。而在日本旅行期间我还发现一个有趣的现象，每到晚上的下班点，都会有不少男性站在便利店之中，安静的看着漫画或者杂志。看来日本的便利店还具备书吧和阅览室的功能。
2018年，赴日 旅游的中国游客超过了八百万人次。随着中国游客的逐年增多，现在日本的大部分便利店也都可以使用微信和支付宝来支付。很多旅游热门地点的便利店的店员甚至还可以用流利的中文来交流。
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