早在十九世纪,已有三所加拿大大学已经跻身世界百强,这三所大学是麦吉尔大学,西安大略大学,多伦多大学。自1926年以来,麦吉尔大学一直是美国大学协会AAU(Association of American Universities)的一员(北美一共62所大学入选,加拿大仅有两所大学在此联盟中)。此外,麦吉尔大学也是美国研究型大学协会URA(Universities Research Association)、世界高校联盟U21(Universitas 21)等成员。
加拿大有两所大学曾是麦吉尔大学的分校,后来获批独立:维多利亚大学(1903,前身麦吉尔大学BC省维多利亚学院),英属哥伦比亚大学(即UBC,前身麦吉尔大学英属哥伦比亚学院 McGill University College of British Columbia)。阿尔伯塔大学两位创始人Alexander Cameron Rutherford和Henry Marshall Tory,以及多所加拿大学创始人、校长也均为麦吉尔校友。麦吉尔大学授课语言为英语,地处讲英法双语的Montreal蒙特利尔市区的中心,不但拥有大量的国际学生,而且很多世界上的知名学者也慕名而来。当年著名物理学家卢瑟福曾在麦吉尔任教担任物理系主任,进行了大量研究发现放射性衰变粒子(α和β射线),后在曼彻斯特大学发现了原子的结构。麦吉尔大学自身有十位诺贝尔奖获得者,以及多名如卢瑟福这样在麦吉尔大学任教和做过研究的诺贝尔奖得主。