往外撒了几年钱之后,2003年,还没毕业的刘特佐通过一个共同的朋友,和第一个“关键人物”奥泰巴(Yousef Al Otaiba)搭上了线。奥泰巴当时是阿联酋阿布扎比王储Mohammed Bin Zayed Al Nahyan的顾问,承担着与外国的国安联络职能,在华盛顿也有一定的影响力。然而他虽然对阿拉伯政治世界了如指掌,在商界却只是个跃跃欲试的新手。
奥泰巴的这些特点,正好满足刘特佐的要求。于是在他的一通介绍下,奥泰巴信了刘特佐描绘的东南亚广阔交易前景,并给他介绍了另一个年轻、有野心的阿联酋人卡尔杜恩(Khaldoon Khalifa Al Mubarak)。卡尔杜恩也是阿布扎比王储的得力助手,并且负责运营一个名叫穆巴达拉发展基金(Mubadala Development)的投资基金。
他终于等来了机会:马来西亚主权基金Khazanah正在规划开发一个叫伊斯坎达尔开发区(Iskandar Development Region)的项目,并正在寻求合作方。于是刘特佐在2007年6月17日给奥泰巴写了邮件,详细介绍了这个计划,并建议穆巴达拉基金进行投资。然后他通过和上文提到的纳吉布的继子里扎的关系,安排了Khazanah的高管飞往阿布扎比,与奥泰巴等人见面。
然而没过多久,刘特佐又迎来了一个重大转机:他之前努力巴结的纳吉布在2009年4月当选为马来西亚第六任总理。刘特佐的投机生意又有了希望,在纳吉布上任后的最初几个星期,他一直担任纳吉布的非官方助理。在纳吉布宣布成立一个新的马来西亚主权财富基金1MDB(1Malaysia Development Berhad)后,他更是忙前忙后,不仅牵线纳吉布和沙特国王的儿子图尔基(Prince Turki Bin Abdullah)见了面,还让阿布扎比方面承诺将与该基金一起投资马来西亚的项目。
纳吉布很快和图尔基王子达成一项交易,承诺通过1MDB为王子的沙特石油公司(Petro Saudi)提供10亿美元的资金,用来在土库曼斯坦开发一个巨大的近海油田。纳吉布和图尔基不知道的是,给他们打下手的刘特佐、图尔基的合伙人Tarek Obaid、沙特石油公司的高管Patrick Mahony、刘特佐在沃顿的同学Seet Li Lin这几个人,为了在这笔巨额资金往来中捞一笔,私下串通,匆忙注册了一个新公司Good Star,并通过在瑞士的摩根大通的私人账户,在这笔资金中侵占了七亿美元。
(左:Tarek Obaid,右:Patrick Mahony)
为了把这笔来路不正的赃款洗干净,刘特佐通过纽约Shearman & Sterling律所,把钱从瑞士的Good Star,转移到律师信托账户(IOLTA)。但他丝毫没打算低调行事,在进行了惊人的非法资金转移后,没过几个星期,他就飞赴美国,在纽约、拉斯维加斯等城市,举办极尽奢靡的派对。从2009年10月底,到2010年6月,仅用了8个月时间,刘特佐和他的随行人员就花掉了8500万美元,除了酗酒、赌博、租用私人飞机和游艇之外,他还花了大量的钱请好莱坞明星玩。
刘特佐在以前的一次没能成功的收购交易中认识了一个大金主,规模达700亿美元的阿布扎比主权财富基金国际石油投资公司(简称IPIC)的董事总经理Khadem Al Qubaisi。刘特佐希望IPIC为1MDB提供担保,以便为后续的IPO铺路。而作为其做担保的汇报,IPIC将以优惠的价格收购马来西亚在海外的燃煤电厂。当时的高盛总裁Gary Cohn为了通过这个IPO得到1.9亿美元的惊人佣金,于是也不顾身边工作人员的质疑,强力支持这个项目(2013年3月,高盛再次为1MDB出售债券,并通过这几次交易,在短短12个月里赚取了近6亿美元的佣金,是正常交易费用的两百倍)。
2012年,通过开奢华派对造出的名声,他认识了奥巴马的一个重要筹款人Frank White Jr.,此人的姐妹嫁给了美国第一夫人米歇尔·奥巴马的表兄弟,算是奥巴马的远房亲戚。为了进一步“加深感情”,刘特佐通过一家离岸公司转账2000万美元,其中120万美元被捐给一个Black Men Vote的组织,用以支持奥巴马的竞选活动。
中东方面,IPIC的董事总经理Khadem Al Qubaisi被自己的高级管家Haoue摆了一道:Haoue把Khadem Al Qubaisi这些年和刘特佐之间的非法交易往来证据提供给了Clare Rewcastle-Brown,顺带“赠送”了大量Khadem Al Qubaisi在世界各地疯狂玩乐的照片。