6月3日早上，NASA公布了一条重要的新闻：在“发现2019竞赛”中，两个金星探测项目脱颖而出，击败了木卫一和海卫一的探测任务，成为了NASA支持的研究。这两个项目将会分别得到5个亿的投资，并在2028-2030年期间发射升空。
作为距离地球最近的行星，金星似乎一直都被人们遗忘。2020年，人类有3个探测器前往火星，金星却无人问津。为何此前从来没有人提出去探索金星？它如今又为何成为NASA重点探测的对象呢？
（图片说明：金星）
地球的孪生姐妹
金星是距离地球最近的行星，最近的时候距离地球不足4200万公里。正因如此，它也成为了除了太阳和月球以外最亮的天体，最亮时可以达到-4.7等的视星等。
金星和地球不仅距离上非常近，而且体型也非常接近。它的直径是12103公里，相当于地球的94.88%。质量是4.8675✕10^24 kg，是地球的81.5%。因此，很多科学家又将金星称为地球的孪生姐妹。
（图片说明：金星与地球的等比例尺寸对比）
从性质上来说，金星和地球同属于岩石行星，密度也非常相似。而且，双方都处于太阳的宜居带内，也就是说，金星原本也应该有类似于地球这样的环境。但事实情况是，看似是双胞胎的两颗行星，却走上了完全不同的道路。一颗成为了生命的天堂，另一颗却成为了太阳系的炼狱。
太阳系的炼狱
作为距离太阳第二远的行星，金星却能跃居水星之上，成为太阳系最热的行星。它的表面温度平均可达462℃，连金属铅在这里都会融化掉。其最高温度甚至可达500℃，最低也不会低于400℃。
（图片说明：恐怖的金星表面艺术图）
金星之所以有这么惊人的温度，就在于它拥有着极其浓厚的大气层。金星表面的大气压力是地球的近100倍，人类的探测器在这样的压力下的确很难坚持多长时间。而这样浓厚的大气层中，又有超过97%的部分是二氧化碳。在恐怖的温室效应之下，大量的热量被封锁在金星表面，造就了太阳系最热的行星。
如果你以为金星只有温度惊人，那就大错特错了。
金星的天空是金黄色的，空中飘浮的云中有大量的硫酸。这些硫酸经常会落下来，形成恐怖的酸雨，腐蚀性极强。
（图片说明：金星表面环境模拟图）
这些云层之间相互的摩擦，还会产生恐怖的雷暴。凭借人类仅有的记录，科学家们能够确定的金星上最长的一次闪电持续了15分钟！
正因如此，人类的探测器才一次次地在金星表面遭遇滑铁卢。
1967年，前苏联的金星4号探测器成功着陆于金星表面，但由于承受不了金星的恐怖环境而被损坏，没有传回任何数据。1970年，在经历了接下来另外两次失败后，金星7号终于传回了一些关于金星表面环境的基本数据。
（图片说明：科学家根据金星13、14号探测器绘制的金星表面图像）
对于NASA本次支持的DAVINCI+任务来说，如何克服这些问题，将是一个重要问题，因为它确实要投放一台着陆器到金星表面。
金星生命
今天的金星，环境令人望而生畏。但科学家指出，在几十亿年前，金星曾经是一个比地球还要更加宜居的行星。温度适宜，可能有液态水流动，甚至可能孕育了生命。
有科学家认为，直到今天，金星仍然有一部分宜居区域。他们指出：既然金星表面不再适合生命居住，那么我们就去寻找其他地方。在金星的高层大气中，温度就没有那么高了，其中一段区域可以达到-1到93摄氏度之间，适合生命生存。
（图片说明：NASA绘制的金星高层大气基地艺术图）
这样的区域想要无中生有地孕育生命，可能难了点，但如果是几十亿年年前金星上孕育了生命，其中一部分极端生物飘浮到空中生存，也不是没有可能的。他们还建议，未来人类也可以在金星高层大气建立基地，对金星进行探测。
更令人振奋的是，在去年9月14日，卡迪夫大学的科学家简·格里夫斯宣布，她和她的团队在金星上检测到了磷化氢这种化学物质。巧合的是，他们发现磷化氢的位置，正是金星的高层大气！
磷化氢是什么物质呢？
（图片说明：水手10号拍摄的金星图像）
它是由一个磷原子和三个氢原子构成的化学物质，除了宇宙中非常极端的条件或者人类的实验室化学反应之外，就只有一些生物能够合成了。所以，金星大气中磷化氢的发现，很有可能意味着高层大气中确实有生命存在。
不仅如此，在一个月后，印度西孟加拉邦Midnapore学院物理系的博士研究学者阿里吉特·玛纳发表论文称，他发现金星上有氨基酸的存在，发现的位置同样是金星高层大气。我们知道，氨基酸是构成蛋白质的基础单元，因此普遍也都被人们与生命联系在一起。
难道，金星高层大气中，真的有生命存在吗？
（图片说明：金星大气中可能有磷化氢）
遗憾的是，在这些新闻出现后，质疑声也随之传来。针对磷化氢的发现，有科学家指出：磷化氢的确有可能在自然条件下出现，不一定非要来自于生物。还有人表示：格里夫斯团队的分析有问题，他们发现的其实不是磷化氢。
至于氨基酸的发现，甚至不需要其他科学家质疑，阿里吉特·玛纳本人也指出：他发现的氨基酸是甘氨酸，属于氨基酸中最简单的一种。这种氨基酸，此前也在宇宙中的其他地方发现过，它不能证明生物的存在。
总结
（图片说明：金星9号拍摄的180°金星表面图像）
金星生命的话题确实引人关注，也确实可能是惊天大新闻，但毕竟存在的概率是非常低的。如果能发现，自然好，但科学家的主要工作，还是放在了更关键的问题上，那就是金星的演化历程。
同属于宜居行星，金星曾经比地球还宜居，如今变成了炼狱，这不仅仅令人好奇，更令人担忧：我们的地球会不会变成第二个金星？如今地球大气中温室气体越来越多，未来会不会拥有像金星一样恐怖的环境？如果有这种可能的话，我们该如何避免？
（图片说明：金星气候轨道器）
从某种角度讲，金星确实像是宇宙中的第二颗地球。但对于科学家来说，真正重要的是，如何避免地球变成第二颗金星。
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