卫星定位系统对于现代军队意义重大, 美国军事专家曾预言,如果美军失去卫星系统的辅助,战斗力将直接倒退回二战水平。尤其是像美国军队这样,极度依赖GPS全球定位系统的军事力量,他们更清楚这句话的分量。
尤其是当前形势下,如果美国与中俄闹翻,卫星系统必然成为首批打击目标之一。对此美国人已经开始有所准备,积极寻求GPS卫星系统的备份方案。
从目前获得的消息来看,美军似乎已经找到了他们需要的方案,而且堪称“物美价廉”,只需付出3000万美元的代价,就能为美国军方的卫星系统上一道双保险。
据外媒报道,铱星公司目前拿到了一份总价值三千万美元的合同,为美国军方生产一种低轨道卫星载荷,为军事用户提供定位,导航和授时服务。这些功能与GPS卫星导航系统完全重合,可以看做是GPS系统的一个廉价备份。
从表面上看,铱星公司作为全球知名的商用卫星公司,其服务基本都是民用类型,而且美军要求该公司生产的不是卫星,而是可以搭载于卫星上的功能模块,也被称为有效载荷。所有这些似乎没有很浓厚的军事色彩。
但实际上,如果真正了解该项目之后,绝对会让所有人脊背发凉,倒吸一口凉气。我们之所以这样判断的理由有两点。
首先,按照合同,为美军生产的这种可以导航,定位和授时的功能模块,将 安装在铱星公司目前正在运行的66颗在轨的低轨道卫星上。这就等于是让民用设备具备为美军服务的功能。
更可怕的是,这只是一个尝试,下一步,美军计划让所有美国控制的低轨道卫星增加类似的服务。等于是“绑架”所有的民用卫星为美军服务。
我们都知道,民用卫星数量庞大,绝不是目前的反卫星能量武器或者反卫星导弹所能应付得过来的。这是美国这项计划最可怕的地方。
其次,66颗铱星搭载的有效载荷总价值3000万美元,单价也就50多万美元一个,也就意味着这种功能模块体积并不大。另外,美军只订购模块而不直接发射卫星,也证明美国的卫星在设计的时候,就已经预留了拓展接口和相应的架构,更给人一种早有预谋的感觉。
那么令全球感到恐怖的第二点就是,美国人会采取何种方式,将这些载荷安装到卫星上呢?答案只有一个:无人驾驶的空天飞机。
全世界都知道美国的X-37B空天飞机获得了巨大成功,进行过多次成功的8,其中两次停留时间超过一年,最后一次更是直接在太空中运行了一年半之久。因此我们推断,这些功能载荷生产完毕之后,将统一装载到X-37B的货仓内进入太空,由它分别接近66颗铱星卫星,将功能模块安装上去。由于X-37B无需搭载人类宇航员,所以它有充足的时间,去完成这项任务。
一旦成功,就意味着美军将在短时间内为GPS系统建立起一个功能类似,但运行和使用成本极低的备份系统,而且一旦将民用转为军用之后,可能根本无法破坏其军事卫星通讯。甚至,美军由此培养其一支太空战机力量,平时能够长时间在外层空间待机,战时则能对敌方卫星实施破坏,或直接捕获对方卫星。不得不说,被逼急了的美国确实想出了一些令人感到棘手的方案,中国对此应该给予高度重视。
说到卫星系统的备份,中国航天部门也有所准备。目前公开的快舟系列火箭,就是为战时能够快速补充损失的卫星为准备。它采用了东风-26的底盘和助推段,一次发射能将数十颗小型卫星送入低轨道,也算是一个不错的方案。但是我们也应该借鉴美方的经验,及时拓展卫星的军民两用功能,发展自己的太空战斗力,这样才不至于陷入被动。
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