但是,由于它们的外观太接近,再加上同一物种在不同的栖息环境内体型本身就有一定的差异,比如美洲最大的猫科动物美洲豹,在巴西雨林中的雄性美洲豹体重平均达到了90公斤,但是在墨西哥地区,雄性美洲豹的平均体重只有50公斤左右。
而且同一种老虎,雌雄个体之间还有较大的差异,所以,从马来亚虎被发现以来,它一直是作为一个生活在马来西亚的印支虎亚群存在的。直到2004年,美国国家癌症研究中心的基因多样性实验室(Laboratory of Genomic Diversity)的研究人员对其进行基因检测,才发现了它们与印支虎的基因差异,至此,老虎有了一个全新的亚种-马来亚虎。