此前的“奥陌陌”想像图。ESO / M. Kornmesser
IKAROS太阳帆（光帆）概念图。维基百科
2017年10月19日， 夏威夷全景巡天望远镜和快速响应系统发现一个目标从太阳系以外的星际空间向我们飞来。在接下来的几个月中，天文学家对这个目标进行了一系列观测，得出的结论是，这是一个具有彗星和小行星双重特征的天体。
但是由于这个目标的体积小，和地球的距离远，对于它究竟长什么样，依然众说纷纭。最近哈佛史密森天体物理学中心的一对天文学家Shmuel Bialy和Prof. Abraham Loeb认为，这个目标，亦即是人们常说的“奥陌陌”，实际上是一张太阳帆，是地外文明的探测器。
“奥陌陌”刚被发现时，已经是它通过近日点40天后（2017年9月9日）。它离太阳最近时大约0.25个天文单位，大约相当于地日距离的四分之一。此时的它已经开始向太阳系外飞去。天文学家注意到，它表现出具有很高密度和快转速，以及极其古怪的狭长外形特点。
奥陌陌在接近太阳的过程中，并未表现出任何气体喷发现象。但在分析了哈勃望远镜在“奥陌陌”离开视线前拍摄的一系列照片后，一个国际科研小组发现，“奥陌陌”竟然在加速。他们对此作出的解释是，“奥陌陌”受热后开始喷出气体。这导致它飞得越来越快。
但Bialy和Loeb不以为然，他们认为，假如“奥陌陌”是彗星，那么它在距离太阳最近的时候为何不喷出气体？与此同时，他们提出的另一个反证是，假如“奥陌陌”的加速是喷气造成的，那么喷气必然也会对其自转造成明显的影响。而在观测中，人们并没有发现这种现象。
基于种种不可思议的现象，Bialy和Loeb认为，不能排除“奥陌陌”是一张光帆的可能。光帆是一种利用光辐射压产生推动力的飞行器。“突破摄星”计划中想要使用的就是这种技术。而“奥陌陌”可能也是地外文明想要用来对太阳系进行探测，并在太阳系寻找生命迹象的一张光帆。
两位天文学家认为，“奥陌陌”的加速可能与阳光施加在其表面产生的压力有关。而要靠这种微小的压力加速，“奥陌陌”就必须极薄，面积也要足够大。这样的物体很可能是非自然物。
计算结果显示，如果想要利用光压加速，这个物体的厚度大约会在0.3至0.9毫米之间。这个厚度能够让它在穿越整个银河系后仍然保持完好。而其厚度究竟是多少，则取决于“奥陌陌”不确定的密度。
假如“奥陌陌”真是非自然物，那它所来为何？Bialy和Loeb认为，它可能是一枚随引力和光辐射浮沉的失效探测器。Loeb还在《科学 美国人》上发表了一篇文章，基于人类实际上已经开始具有制造相似光帆飞行器的能力认为，“奥陌陌”可能是人类发现的首例来自星际空间的非自然物残片。对于人类而言这或许是一个机遇，由此，我们可以开创一门新的学科，亦即所谓的空间考古学。空间考古学研究的，是宇宙中那些已经逝去的文明所留下的遗迹。即便我们发现的只是外星人丢弃的太空垃圾，也足以结束那个世纪之问：“我们是否孤独？”
除此之外，Loeb认为，根据“奥陌陌”的飞行轨迹，假设它是一个带有目的性的探测器，比假设它是来自某颗恒星的自然物可能性更高。根据部分科学家早先的计算结果，银河系中，这类天体的随机产生率大约要达到每颗恒星10^15个，我们才有机会遇见“奥陌陌”。而这是太阳系实际产生率的1亿倍。
另一个被忽略的事实是，“奥陌陌”距离太阳最近时和太阳的距离是0.25天文单位。这个距离既可以监视地球，又能免受过量的太阳辐射。而它离地球最近时仅有0.15天文单位，这个距离很可能是飞行器为了飞掠地球而进行轨道修正的结果。
“奥陌陌”现在已经远离太阳系而去，即便是用最强大的望远镜也看不到了。但我们依然可以期待天文学家发现更多的它们。毕竟，“拉玛人总是一式三份”。
[参阅] https://arxiv.org/pdf/1810.11490.pdf
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