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[闲聊] 新冠病毒持续变异,现有疫苗是否还可靠?

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空虚公举丶 发表于 2022-7-24 17:22:26 | 只看该作者 打印 上一主题 下一主题
 
前     言

自新冠疫情暴发一年多来,「病毒变异」时不时地登上热搜,刺激着大家的心弦。特别是当听闻「病毒变异后疫苗接种可能无效」后,很多人对疫苗的信心大降,开始对接种疫苗犹豫不决。

那么,新冠病毒为什么容易变异?病毒变异真的非常可怕吗?现有疫苗能否防御目前已经出现的病毒变异株?如果真的出现了疫苗无法应对的变异株,我们该怎么办?……

围绕大家关心的这些问题,本文将进行详细解答。

新冠病毒为什么容易变异?

首先,病毒作为一种比较原始的生物,只有寄生在其他生物细胞中才能够生存、增殖。「物竞天择,适者生存」,为了快速适应不同生物的细胞环境,病毒必须要「多变」「善变」,这也是它的本性。


另外,新冠病毒被证实是一种 RNA 病毒(遗传物质是 RNA 的病毒,比如流感病毒等)。相比于 DNA 病毒(遗传物质是 DNA 的病毒,比如乙肝病毒等),RNA 病毒更不稳定,在增殖时更容易出现错误,这种错误就表现为病毒的变异。

需要注意的是,病毒变异≠病毒变坏。事实上,一种病毒想要变异成危害性更大、传播性更强的变异株是件概率非常小的事情;绝大多数情况下,变异株与原始株之间并没有太大的不同,甚至可能会变得更加弱小。


新冠病毒持续变异,现有疫苗是否还可靠? 第1张图片

图片来源:站酷海洛

为什么要重视新冠病毒变异?

有人可能要问了:既然病毒变异是件再平常不过的事情,而且变异成为「升级版」病毒是件小概率事件,那么为什么专家们都那么关注新冠病毒变异株呢?

这是因为,新冠病毒感染的人类太多了,产生更强变异株的风险也随之大大增加。简单来说,假如新冠病毒通过变异「进化」的概率是一亿分之一,当仅有数百人受感染时,专家可以说「危险变异株极难产生」;而若受感染者达到一亿人以上,那么就不得不担心「很有可能出现危险变异株」了。

另外,即便新冠病毒不能变异成为更危险的变异株,也不能放任其变异成为了危害性和传播性与原始株相似的甚至更弱的变异株。因为当前新冠疫苗是基于原始株的特征而研发出来的,如果变异株与原始株的特征相差太大,注射疫苗及既往感染者所建立的免疫防护将失去作用。

面对当前新冠病毒关键突变,疫苗是否还有效?

答案是:目前为止,尚无任何证据表明现有新冠疫苗对已出现的病毒变异株无效。也就是说,目前疫苗依然有效。 更直接的证据来自国际顶级医学期刊《美国医学会杂志》(JAMA)近期发表的一项研究[1],其结果显示:自然感染和疫苗接种都有助于预防新冠病毒变异株感染,但疫苗接种能够带来更强大的免疫防护。

该研究选用的 4 种新冠病毒变异株代表了疫情早期的病毒株和新兴突变株,包括:A.1 谱系(与武汉流行的原始株相似)、B.1 谱系(全球流行的主要变异株之一)、B.1.1.7(最初在英国发现,该变异株因传染性得到了大幅提升而备受关注)、N501Y(根据目前常见突变人工改造而来)。

研究人员采用活病毒中和实验(该检测方法更准确、客观)来检测参与研究的自然感染者和疫苗接种志愿者体内的中和抗体(能有效抵抗新冠病毒的抗体)滴度。注:该研究中采用的疫苗是被称为 mRNA-1273 的一种mRNA新冠疫苗。


新冠病毒持续变异,现有疫苗是否还可靠? 第2张图片

图为新冠病毒急性感染者(A)、感染后康复者(B)和疫苗接种者(C)对4种新冠病毒株的中和抗体滴度,滴度越高,代表其体内中和抗体抵抗病毒入侵的能力越强。


如上图所示,无论是自然感染人群,还是疫苗接种人群,其体内的抗体对研究所用的 4 种病毒株都具有中和作用,意味着他们都已建立了一定的针对新冠病毒关键突变的防御力。 进一步对比两类人群(A、B 分别与 C 对比),显然疫苗接种者体内的中和抗体滴度更高,即:针对新冠病毒关键突变,新冠疫苗能够帮助人体建立更强大的免疫防护力。因此,我们要高度重视疫苗接种,及时、积极地接种疫苗既能保护自己不受感染,又能降低新冠疫情传播风险,是一件利人又利己的事情。 在这里,希望大家切勿因为「病毒变异后疫苗接种可能无效」而对接种现有疫苗犹豫不决。先不说目前并没有证据表明现有新冠疫苗对已出现的病毒变异株无效,退一万步讲,如果现有新冠疫苗对已出现的病毒变异株无效,难道此时不接种疫苗就是更正确的选择吗?这种情况下,接种疫苗,能防护原始病毒株感染,不能防护变异株,但不接种疫苗,任何一个都无法防护!大家说,该如何选择才好?

如果真出现疫苗无效的病毒变异株,该怎么办?

一旦疫苗无法应对新冠病毒变异株,特别是当这个变异株的致病性、传播性都不弱于原始株时,那么全球都将面临一场新的严重疫情的暴发。此时,除了紧急对疫情发源地严密防控之外,针对该变异株研发出新疫苗将是全人类最急迫、最重要的事。

虽然我们已有新冠疫苗的研发经验,但这些经验通常并不能帮助人类缩短太多的时间。以灭活疫苗为例,针对变异株的疫苗研发需要先分离出病毒毒株,然后进行灭活处理或者多次传代培养来削减毒性,这个过程与最初的新冠疫苗研发步骤一样,较为复杂、耗时。


新冠病毒持续变异,现有疫苗是否还可靠? 第3张图片

图片来源:站酷海洛

相比之下,mRNA 疫苗则因其无与伦比的「可塑性」而独具优势:只需根据调整后的「基因图纸」进行简单修改,即可快速研发出新型候选疫苗,能够将进入临试验前的研发时间大大缩短[2]。

不仅如此,在基因测序等技术高度发达的今天,mRNA 新冠疫苗的制备工艺可以说非常简单,相比生产步骤繁琐、生产条件要求高的传统疫苗而言,mRNA 新冠疫苗更易于批量生产(针对变异株研发新疫苗时,不需要更改其他生产设施、条件[3]),更容易达到全球供应的目标。 因此,从各类疫苗的研发、生产技术路线的角度,一旦现有疫苗无法应对新冠病毒变异株,mRNA 疫苗路线将可能成为人类快速研发新疫苗的首选。
最后,总结一下本文的主要观点,共三条:

1、新冠病毒发生变异是一种常态,我们不必过于恐惧「病毒变异」,但要积极控制疫情。
2、目前尚无证据表明现有新冠疫苗对已出现的病毒变异株无效,且疫苗能比自然感染建立更强大的针对变异株的免疫防护。
3、一旦现有疫苗无法应对新冠病毒变异株,针对该变异株研发出新疫苗将是全人类最急迫、
最重要的事,此时 mRNA 技术路线可能是最佳选项。

编辑:竹韵、可乐
审核:徐韵珂
校对:云帆

参考文献
1. Edara V V, Hudson W H, Xie X, et al. Neutralizing Antibodies AgAInst SARS-CoV-2 Variants After Infection and Vaccination[J]. JAMA The Journal of the American Medical Association, 2021(3).E1-E2.
2. 邵杰,梁争论(综述).核酸疫苗研究进展[J].国际生物制品学杂志,2014,37(2):84-87.
3. 林曼, 曾宪成, 洪敏, 等. mRNA疫苗研究进展[J]. 细胞与分子免疫学杂志, 2013,29(6):658-660.


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